Il cibo spazzatura danneggia il cervello

Mangiare il cibo cosiddetto spazzatura fa male, si sa. Fa male all’apparato cardiocircolatorio e a quello digestivo – anche questo si sapeva. Quello che invece forse non si sapeva è che il cibo spazzatura può anche favorire il declino cognitivo e la demenza.

Il danno al cervello causato dalla dieta scorretta avverrebbe per via indiretta, suggerisce lo studio dei ricercatori statunitensi della Brown University. Per via indiretta perché il cibo spazzatura va a provocare un aumento dei livelli di colesterolo e della pressione arteriosa. Questo processo va a limitare o interrompere il flusso di sangue che giunge al cervello: da qui il danno e la possibile conseguenza in perdita di capacità cognitiva.

In base a quanto riportato da New Scientist, la dottoressa Suzanne de la Monte e colleghi della Brown hanno condotto uno studio, prima su modello animale e poi sull’uomo, che mette in evidenza il ruolo dei grassi e degli zuccheri nel controllo dell’insulina da parte del cervello, arrivando a ipotizzare che, in qualche modo, l’Alzheimer potrebbe essere una sorta di “diabete del cervello”.
Analogamente a quanto avviene nell’organismo quando si sviluppa una resistenza all’insulina – il processo che presiede alla conversione del glucosio in energia – anche il cervello ha bisogno dell’insulina per regolare le sostanze chimiche cerebrali che presiedono alle funzioni quali la memoria e l’apprendimento. Allo stesso questo processo modo è importante per creare, mantenere e rafforzare le connessioni neurali, così come mantenere in salute e attivi i vasi sanguigni che portano l’ossigeno al cervello.

In base al loro studio, i ricercatori hanno dunque ipotizzato che il cibo spazzatura possa avere un ruolo nella malattia di Alzheimer, giacché andrebbe a impedire alle cellule cerebrali di rispondere in modo adeguato all’insulina. Lo hanno pensato dopo aver testato gli effetti di un composto che impediva al cervello dei topi di utilizzare l’insulina.
L’effetto di questa privazione non si fatto attendere e ha mostrato sorprendenti risultati.
I topi «sono diventati dementi – ha commentato de la Monte – Non potevano apprendere o ricordare».

Infine, dopo che gli autori hanno testato gli effetti di una dieta ricca di grassi e zuccheri su volontari umani, hanno constatato che dopo un mese di assunzione di cibo spazzatura i livelli di insulina e beta-amiloide (la nota placca indice della malattia di Alzheimer) erano aumentati.
Se dunque il cibo spazzatura che è ritenuto una delle cause di diabete di tipo 2 può anche essere causa del “diabete del cervello” e provocare la demenza o l’Alzheimer, i ricercatori si dicono preoccupati perché i casi di diabete di tipo 2 sono in costante aumento nel mondo, così come quelli di demenza, e si stanno trasformando in una vera e propria epidemia.
Qualcuno ha ancora voglia di cibo spazzatura? (fonte: lm&sdp)

Movimento, dieta mediterranea e gioco mentale per l'efficienza del cervello

Attività fisica moderata e costante, dieta mediterranea e esercizi mentali. Sono questi, in ordine d'importanza, i fattori che conservando l'efficienza del cervello accrescono qualità e quantità della vita. Seguono, sempre in ordine decrescente, altri tre fattori, considerati separatamente perché di difficile definizione e misurazione. Sono: qualità del sonno, intensità dei rapporti sociali e livelli di stress cronico.

L'elenco di questi sei fattori è il frutto delle ricerche svolte sull'argomento negli ultimi anni sintetizzate da Stefano Cappa, docente di Neuroscienze Cognitive dell'Università Vita e Salute-San Raffaele di Milano, punto di riferimento della Società italiana di neurologia per questa disciplina, una delle protagoniste della Settimana mondiale del cervello, dal 12 al 18 marzo.
Rispetto al "mens sana in corpore sano" enunciato dai Romani oltre duemila anni fa non sembra un gran progresso. "Dal punto di vista pratico, non abbiamo ancora una ricetta rivoluzionaria di stili di vita salutari per la mente - commenta Cappa - Ma il lavoro sin qui svolto ha portato alcune scoperte sorprendenti, che stanno dando nuovo impulso alla ricerca sui fattori protettivi dell'efficienza mentale. Non a caso, il programma settennale di ricerca dell'Unione Europea che parte dal 2014 investirà moltissimo in questo settore della medicina. Ormai è chiaro che dalla farmacologia non arriverà una "pillola salva-memoria" mentre l'invecchiamento della popolazione moltiplica i casi di demenza che stanno portando al collasso i sistemi sanitari. Riuscire a prolungare anche di soli due anni una condizione di buona efficienza mentale porterebbe vantaggi sociali ed economici vitali".

Ed ecco cosa si sa dei sei fattori.
Attività fisica: "Bastano 30 minuti al giorno cinque volte a settimana - spiega Cappa - va bene camminare, pedalare o nuotare o qualunque altra attività, anche moderata. Si è sempre pensato che i benefici neurologici fossero la ricaduta di quelli sul sistema cardiovascolare. E invece cresce l'evidenza di un effetto protettivo dell'attività fisica direttamente sul cervello". Dieta mediterranea: anche qui la novità sta nella scoperta di un effetto diretto, non conseguente, come s'è sempre pensato, alle migliori condizioni metaboliche e cardiovascolari di chi segue questo stile alimentare. Una protezione maggiore sembra derivare da regimi alimentari simil vegetariani, con ulteriori restrizioni dei prodotti animali, zuccheri raffinati e cibi industriali, inevitabilmente ipocalorici.

Attività mentali: cruciverba, sudoku e giochini vari aiutano a rimanere lucidi. Alta scolarità e lavori intellettualmente impegnativi risultano protettivi nei confronti della demenza. Ma, a differenza dei fattori precedenti, i benefici sembrano meno duraturi. "Le ricerche dimostrano che chi si dedica ai giochi ha capacità superiori alla media nel praticarli, ma la maggiore abilità non si estende ad altre prestazioni mentali. Invece l'alta scolarità e le attività lavorative intellettuali, più che proteggere dalla demenza sembrano rinviare la data di comparsa. Probabilmente una vita intellettualmente stimolante fornisce al cervello una "riserva cognitiva" che gli consente di resistere più a lungo alla perdita di cellule nervose".

Dal 2014 inizia la sfida del progetto europeo settennale "Horizon". Conclude Cappa: "Gli effetti protettivi risultano da ricerche retrospettive, che hanno confrontato negli anziani le prestazioni mentali con il modo in cui sono sempre vissuti. Ora si vedrà se si verificheranno meno casi di demenza in soggetti che a 50 anni iniziano a seguire la dieta mediterranea e un programma di attività fisica. Se, come spero, i risultati saranno positivi, avremo la ricetta della longevità". (Arnaldo D'Amico)